當大家懷疑 Apple 是不是因為覺得效能過剩而遲遲不更新 iPad 系列的時候，想不到就來了一個重磅的消息 – 據外媒的線報消息指出，蘋果很可能將會針對目前被視為較為保守的平板電腦產品系列，採取異常積極的策略。繼續閱讀專注 AI 能耐的新世代 iPad Pro 傳將與 Apple M4 晶片同時發表報導內文。
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專注 AI 能耐！新世代 iPad Pro 傳將與 Apple M4 晶片同時發表（編輯觀點）
當大家懷疑 Apple 是不是因為覺得效能過剩而遲遲不更新 iPad 系列的時候，想不到就來了一個重磅的謠傳消息！
相對於先前大家猜測，接下來高階的 iPad Pro 與中階的 iPad Air，將可能以 Apple M3 與 M2 SoC 來有效畫出定位差距。現在根據外媒的線報消息指出，蘋果很可能將會針對目前被視為較為保守的平板電腦產品系列，採取異常積極的策略。
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至於有多積極，基本上就是讓原本慣例跟著 Mac 電腦首發的 M 系列 Apple 晶片，將與密前傳出將升級 OLED 面板的 iPad 系列，及謠傳將具備觸覺振動回饋的 Apple Pencil 新品一起「Let Loose」全面首發釋出最新 Apple M4 的晶片更新。
沒錯，雖說無論是三月份或者是四月份發表的新款 iPad 預測，先前許多人崇拜的蘋果相關消息爆料大神 Bloomberg 的 Mark Gurman 基本上都是失準的狀態。不過終究這次的爆料方向，似乎真的蠻符合所謂的 Let Loose 主題，因此也受到廣泛的討論。
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來到 Apple M4 的可能進化方向部分。就目前 Mark Gurman 的透漏是蘋果很可能將會升級 M 系列晶片針對神經網路引擎方面的效能。為的不意外的就是近期生成式 AI 所帶來的運算需要 – 特別是所謂重視效率與資安的 On Device 機上運算大型語言模型的部分。
並且很有機會將會在未來的 A18 SoC 帶來類似的架構效能提升，迎合目前已經全面來襲的大型語言模型相關應用 – 實際上，蘋果自己也已經釋出了自己的開源大型語言模型，因此接下來會有相應的軟硬體生態系全面的配合策略也並不意外。只是必須講，筆者真的是沒想到會這麼快就有 M 系列晶片的更新。
先前 Apple 就已經有針對目前市場所謂 AI PC 的定義提出觀點。認為至少在 Apple Silicon 的 M 系列晶片系列電腦裝置基本上都「早已」符合這樣的定義。宣示自己在人工智慧機器學習方面的 NPU 硬體有很長遠完整的佈局。
事實上，雖然從 M1 SoC 一路發展到了最近的 M3 SoC。針對「神經網路引擎」的硬體方面似乎都並沒有太大的核心數變化（Ultra 版本為 32 核心，其餘印象都是 16 核心神經網路引擎）。
但每次的改版都還是有提到針對速度與效率方面的升級，像是 M3 發表時就有提到神經網路引擎相對 M1 最快達到 60% 的表現，強調在 AI 與 ML 方面的工作流程都能更快。因此市場上要說誰比蘋果更積極發展相關的硬體，好像也沒有太多的對手存在？
首款真．AI 平板電腦將引發 Apple 晶片架構全面提升？
至少在目前的外媒預測中，蘋果將會在 M4 世代帶來針對 AI 引擎與處理能耐方面的大升級。甚至外媒還提到了「first truly AI-powered device（首款真．AI 裝置）」的口號。
是說，Apple M3 發表也就是去年 10 月底的事。如果這次 Apple M4 真的如爆料的在 5 月 7 日的發表會就來到，應該也會以更短的更新週期刷新了蘋果自己的更新頻率紀錄。
若以神經網路引擎基本上都算是 M 系列的基礎架構配置來看的話，也許 M4 的更新也很有可能針對標配的影片解碼媒體引擎方面帶來全面的提升？
從 Mac 首發改成以「直覺上」散熱條件更為嚴苛的平板電腦發表 M4 晶片。不知道是否也代表蘋果對於標準款 M 系列晶片的溫度控制更有信心？還是 iPad Pro 將會搭載更強大的散熱設計，得以讓晶片更為發揮算力呢？假若是後者，這樣的規格感覺也很有機會被放在採無風扇設計的 MacBook Air 上，進一步提升長時間運算的穩定性。
Apple 軟硬體全面瞄準 AI 出招
近一年來看似因聚焦「首個空間運算裝置」也就是蘋果的混合實境頭戴裝置 Vision Pro 的發展。導致許多敲碗生成式 AI 相關發展的粉絲，都漸漸轉向了認為蘋果已經錯失了競爭良機的看法萌生。
這次被認為將會聚焦於 AI 相關發展（當然 visionOS 也肯定會有新消息與升級）的 WWDC 24 開發者大會。普遍則是也認為 Apple 即便端出了系統方面對應大型語言模型等應用的解決方案。但在硬體方面則是很可能還需要等到 WWDC 之後的其他硬體發表會（原本預期可能也是要等到 10 月？）才有可能看到對應的策略 – 也是覺得有點遲了。
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殊不知蘋果從原本「巧合」跟上所謂摩爾定律的 M1 > M2 的升級週期。一路到更新更快的 M3 到現在謠傳，甚至可能半年內就升級至 M4 SoC。
不僅意味著蘋果不僅沒有忽視 AI 方面的發展。更代表高度掌控晶片開發節奏的自研晶片的策略，的確能讓 Apple 針對科技發展的動向拿出超乎想像的動態調適能力。能以超乎想像的速度從上（Mac、iPad、Vision 裝置）到下（iPhone、Apple Watch）為軟硬體帶來快速配合，瞬間就追上其他對手需要整合許久才能端出的類似軟硬體解決方案。
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若以這個角度來看當初從 Intel 轉為 Apple 晶片的策略，確實能帶來另一種層面的「效率」提升，讓 Apple 充分利用自研晶片所帶來的彈性，在 AI 的發展方面帶來極為難得的發展轉折助益。這似乎也意味著蘋果未來將能更快速的對應市場動向，也將會為其他對手帶來前所未有的競爭威脅（其實是真的很可怕吧？）。
欸，當然這是在外媒的線報準確的前提下啦（沒有的話… 就真的是大潑冷水了 XD）。
個人也是蠻好奇這麼快就更新到 M4，那麼接下來包括 Mac Pro 以及 Mac Studio 所採用的「Ultra」版晶片，是會跳過 M3 世代，還是有什麼不同的做法。這一切則是都得要等到 Apple 下個月的正式發表才能讓人有個大概的方向了。總之，期待一下我們 5/7 發表會的相關報導吧！
