在這週二(15),由通用汽車支持的 Cruise 旗下一台無人車不幸駛入一片未乾的混凝土路面中,這使得該車輛不但被卡住,所幸,Cruise 公司很快派出工作人員進行移車,花了不少力氣才讓這台車重新駛回路上繼續運作。不過,這個狀況卻讓許多人認為案情不單純,既然自動駕駛系統有能力讓車輛按照指定的路線無人運作,但裡面的系統,或者說 AI 本身是否具備判斷更多問題,例如路面材質有異狀等。這些讓自動車營運者頗為困擾。
付費營運的無人車在舊金山已經是路上容意見到的風景。甚至幾天前,加州公用事業委員會投票允許無人車公司 Cruise 和 Waymo ,讓他們的無人車的營運時間延長到全天,而非之前只是在夜深人靜時運作的模式。這代表無人車已經受到當地民眾的喜愛與利用,而不只是看作是大財團為了賺錢開發的巨型玩具。
舊金山居民保羅·哈維(Paul Harvey)拍下了被困的 Cruise 無人車的照片,並由當地新聞媒體《San Francisco Gate》披露。照片中可以明顯看出,該車的前輪嚴重下陷,後輪雖然也踩進混凝土中,但下陷狀況相對較淺。根據保羅·哈維的證言顯示,該車出事前裡面並未載運乘客。因此事故並未造成人員傷亡。
從事故照片來看,這很明顯是 Cruise 無人車無法辨識混凝土路面是否乾燥,這個差異或許人眼比起電腦的眼睛來得好用,但該車輛顯然分不出差異,傻傻得照著導航前進,然後把自己困住了。
這不是 Cruise 公司的無人車第一次出現事故,令人驚訝的是,Cruise 公司的車輛在這週還出現過另一個問題,在週一(14)這天,該公司至少有 10 台車突然停擺,並閃爍著危險提示燈。其原因來自舊金山北灘附近的音樂節活動中,吸引了大量遊客,也佔用了本該用於無人車運作的網路頻寬。車內系統收不到網路,影響其導航及接送等服務,於是車輛只能停在路上放空,更進一步促成了交通堵塞。
這對一個宣稱每月里程超過 100 萬哩(即 160 萬 9,344 公里)的無人車營運公司來說,實在是相當諷刺的一件事。或許這種時候,車輛需要經過一些功能性的修正,或是採用更好的運算核心與視覺感測器。
類似的問題也在另一家於舊金山經營服務的無人車業者 Waymo 發生過,不過他們倒沒有陷進混凝土,而是在濃霧中失去了對周圍環境的觀測,使得車上的雷達失去功能。為了解決這個問題,Waymo 一直在開發第五代成像雷達,該雷達使用微波而不是光來幫助其穿透霧氣和薄霧,同時還設計了一種新的清潔系統,以保持車輛上的傳感器免受污垢。
對居住在該地的居民而言,他們認為政府對此類服務應該採取更嚴格的監管態度,不能讓這些公司對自家產品掉以輕心,在造成更大的問題前,這些無人車公司或許都先好好搞定自家車輛才行。