根據《The Verge》等外媒的報導，於 1980 年代發明了 GIF (Graphics Interchange Format, 圖像互換格式) 動圖格式的 Stephen Wilhite 在日前因染上 COVID-19 (又稱新冠肺炎、武漢肺炎) 而不幸辭世，享壽 74 歲，留下了遺孀 Kathaleen Wilhite 以及他們的孩子與孫子。
就在網際網路概念剛剛起步的 80 年代末期，Stephen Wilhite 曾任職於全球第一家網路服務的提供商 CompuServe，而根據他妻子 Kathaleen 的說法，網友們所熟悉的 GIF 動圖就是 Stephen Wilhite 最驕傲的成就之一。Stephen Wilhite 於 2001 年離開了這間公司，隨後宣布退休，決定將自己所剩下的人生全數奉獻給自己的家人，以及露營和製作火車模型等個人嗜好。
即使剛起步的網路擁有著較為緩慢的下載速度，但 GIF 格式打從最初誕生以來一直都是一個相當實用的動畫展示方式，即使到了各種或媒體影片平台林立的現代，這個格式的圖片依然正持續為網友們帶來了各式各樣的歡樂，甚至早已成為了網路迷因的一環，但這當然不是 Stephen Wilhite 發明這個格式的理由。
CompuServe 公司於 1980 年代正式公開了這個圖片格式，當時他們將其視為一種能夠散布「高品質、高解析度彩色圖像」的方式。而除了純粹觀賞與分享之外，只要利用簡單的轉換工具以及龐大的圖庫，任何人都能輕鬆打造出屬於自己的 GIF 圖片，藉此在網路上表達自我或與他人溝通。
「他一手發明了 GIF 格式，他其實是在自己家裡完成了這項發明，並在達到了完美之後才送到公司去」Kathaleen Wilhite 表示「他都習慣先私底下在腦海中將事情構思到好，接著才到電腦上進行程式設計。」
另一方面，雖然「GIF」這個詞的正確發音在網友之間一直以來都是個眾說紛紜的話題，有人直接唸「GIF」也有人將三個字母分開唸，但 Stephen Wilhite 對這個問題其實早已給出了一個確切的答案。就在 2013 年，這位 GIF 之父本人親自向《紐約時報》表示，雖然牛津字典為這個詞收錄了兩種不同的唸法，但這兩種其實都是錯誤的，而真正的唸法應該是「JIF」。
正因為這個圖片格式所帶來的無窮影響，Stephen Wilhite 也於 2013 年的威比獎 (The Webby Awards) 上榮獲了終身成就獎的殊榮，而他當時甚至還在受獎的過程中直接透過一張 GIF 動圖強調了「GIF」這個詞的正確發音。
「在經過了 25 年的時間，他們終於願意榮耀他所帶來的成就」Kathaleen Wilhite 表示。
在一次接受《時代雜誌》的訪談過程中，Stephen Wilhite 曾經透露他個人最喜歡的 GIF 動圖是一張「跳舞寶寶」的迷因，這張動圖早在「迷因」這個概念成形時就曾經風靡網路好一段時間。
而在這個不幸的消息公開後，許多曾經與 Stephen Wilhite 共事過的前同事也都紛紛前來哀悼，表示他在 CompuServe 任職期間所帶來的成就與影響當然不只有 GIF 動圖而已，並將他形容為一位對公司帶來巨大影響的勤奮員工。
