武漢肺炎，或稱 COVID-19 疫情爆發數月，打亂世界上許多人的生活形式。為了活下去，必須接受各國政府的限制住居令，不能參與會有多人群聚的活動。有些上班族因此過起了漫長的在家工作生活。必須天天對著網路攝影機進行視訊會議。這樣的隔離生活對很多追求社交活動的人們感到非常煩悶，隔著機器見到視訊另一方的客戶或上司也讓人十分疲倦。如果這時後網路攝影機也能有點人的溫度，會不會讓人更好過些呢？德國薩爾大學的研究者 MarcTeyssier 顯然對這個話題很有興趣，他想到一個可以做為人機互動研究的點子，竟是讓一個網路攝影機，擁有擬人化的眼珠與皮膚，甚至眼珠還會透過 AI 控制轉動、眨眼。以機器來說，模仿的程度相當逼真：
▲名副其實的「電眼」
疫情的大流行讓許多人的生活完全被打亂，辦公室因為有增加群聚感染的風險，而不得不讓許多員工必須在家工作。更不用說很多人工作後喜歡去喝一杯或吃點點心的地方也通通以疫情的理由被禁止進入。這樣的生活苦悶無比，但為了活下去仍然要持續忍耐到疫情趨緩的一天。而對於科學家來說，如何利用人機互動技術來緩解大家在家上班的壓迫感，也是一項重要的課題。
德國薩爾大學的研究者們最近就想出了一個方式。讓傳統設計的網路攝影機真正的有個擬人的外觀。雖說是擬人，但其實主要只是眼睛的部位，但看起來很有活力的眼珠，或許能讓一部份人對著鏡頭開會的壓力稍微減弱些，甚至啟發到其他領域的開發靈感也說不定：
▲不但做得像人眼，還得讓它動起來，更能因為外界的刺激做出不同反應。
這個仿人體外觀的網路攝影機計畫被命名為 Eyecam。它當然不是真的眼睛，但科學家們利用人工智慧技術與精細的機械機關，使其擁有類人的動作，在加上使用近似人體毛髮、皮膚的材料組成的外皮與眼睫毛、眉毛等物體，使這個眼睛看起來已經不讓人感覺到是機器，而是個活生生的人體部位：
▲明知道那是假的，但動起來的時候又覺得真的很像活的生物。
當然，這樣的設計多少有些讓人不適。或許是科學家們忘記了恐怖谷理論，又或者是有意為之。不過這樣的外觀的確給人一種盯著看的印象。比起冷冰冰的網路攝影機，又多了幾分生活氣息。 Eye Cam 的內部使用了 6 個電子伺服器提供動力，讓仿造肌肉看起來會運動，更能夠去操控模眼眼瞼與眉毛的動感。眼睛的核心實際上就是攝影機，因此眼珠的轉動，實際上就真的是機器本體在「盯著」看：
▲眼睛內看到的畫面大概就是現在螢幕上的樣子。
▲當你在工作時，也有只眼睛正在盯著你。
眼珠內部的所有電機元件，都由 Arduino Nano 所控制，另外還使用了 Raspberry Pi Zero 讓機器能與電腦連通操控，因此整體來說雖然外觀上有些不敢領教，但內部仍然是貨真價實的網路攝影機。可以真正用他來視訊，聯絡遠方的親人或是工作上的同事。也因為模擬眼睛看起來骨碌骨碌的轉，或許給人一種「對方真的在看」的感覺也說不定：
▲Eyecam 的核心仍然是網路攝影機，只是多了些花俏的外觀與擬人的反應。
當然，設計得這麼像真眼也不是開玩笑的。研究團對表示，他們希望能夠讓眼球做出自然且逼真的移動模式，未來這項技術將會運用在智慧機器人之類的設計上。因此不但要注重外觀上與人體相似，連動作模式都力求做到幾乎與真人一樣。這樣的用心值得讚賞，但要讓人盯著這個「攝影鏡頭」看，實在不免一陣雞皮疙瘩，這或許可以說研究團隊確實做得有模有樣吧：
▲覺得被盯著不喜歡？
▲試著把手伸出來蓋住「眼睛」一兩秒
▲很好，它閉眼了。
下面是 Eyecam 運作的影片。自認對恐怖谷理論無感的朋友可以挑戰一下自己的忍耐底線：
