網路開天闢地之初，人類創造了萬維網（World Wide Web），而且需要一種方式在其中徜徉，幾十年間，無數的網路瀏覽器為了達成這個目的而誕生，其中包含 Netscape Navigator、Internet Explorer、Chrome、Safari 等。接下來，我們將從桌面圖示開始講述整個瀏覽器的歷史故事。
從桌面圖示了解網路瀏覽器的歷史故事
第一款網路瀏覽器
Tim Berners-Lee，也就是發明萬維網的同一人，因開發了第一款網路瀏覽器而備受讚譽。他在 1990 年所推出的瀏覽器恰如其分地命名為「WordWideWeb」，然而真正第一個廣泛流行起來的網路瀏覽器則是在 1993 年推出的 NCSA Mosaic。早期的瀏覽器會在影像所在位置顯示一個圖標，這將會在瀏覽器外部的輔助應用程式中打開圖像，Mosaic 是首款能在同一個頁面上顯示影像和文字的網路瀏覽器，這對於瀏覽器的發展是至關重要的大事。
有幾家公司獲得 Mosaic 授權來構建自己的瀏覽器，其中包括 Mosaic 開發者之一的 Marc Andreesen。 他在 1995 年創建了 Mosaic Netscape，後來更名為「Netscape Navigator」，與此同時瀏覽器大戰揭開序幕。你可能不記得瀏覽器的名稱，但你一定對這些圖示有印象，讓我們透過數百萬人每天用來啟動網路體驗的標誌性桌面圖示來了解一下網路瀏覽器的歷史，以及它們在電腦上的潮起潮落、迭代興衰。
1996：Netscape 稱王
整個 1995 年，網路使用確實獲得了顯著增長，Netscape Navigator 是當時最流行的瀏覽器，Microsoft 憑藉同樣獲得 Mosaic 授權的 Internet Explorer 1.0 進入了這一領域。 在 Internet Explorer 之前，Windows 的內置瀏覽器實際上是一個標記為「The Internet」的圖標。微軟大力更新了 Internet Explorer，到 1996 年，它在功能上幾乎與 Netscape Navigator 不相上下。 儘管如此，1996 年初，Netscape 仍以超過 80% 的市佔率主導整個網路瀏覽器市場，而 Internet Explorer 的市場佔比僅為 10% 左右。不過，潮流隨時都在發生變化，到 1996 年底，Internet Explorer 已經超過 20%。
1998：Internet Explorer 佔據主導地位
微軟從 1996 年到 1998 年發表了多個版本的 Internet Explorer，並開始將瀏覽器與 Windows 系統更緊密地整合（說穿了就是內建還不給刪），這也導致微軟因非法限制 PC 製造商和用戶卸載 Internet Explorer 而被美國政府告上法庭。儘管微軟面臨法律上的麻煩，但其策略顯然奏效了，隨著「Netscape Navigator」將名稱改成「Netscape Communicator」的這麼饒舌之後，Netscape 瀏覽器的受歡迎程度迅速下滑。 1998 年第三季度，Netscape 和 Internet Explorer 基本上是人們唯二使用的瀏覽器，它們的市場佔比都在 48% 左右，而且不斷變化。到 1998 年底，Internet Explorer 的市佔躍升至 65%，而 Netscape 的市佔則驟降至 40% 以下。 Netscap 永遠不會緩過來，微軟贏得了第一次瀏覽器戰爭。
2004 ：Firefox 在 Netscape 的骨灰中誕生
Internet Explorer 多年來一直主導著瀏覽器領域，並在 2003 年達到市佔 95% 左右的巔峰，大約在同一時間，一個新名字終於加入了瀏覽器大戰：Firefox。
2003 年，一個名為 Mozilla Foundation 的非營利組織成立，旨在成為 Netscape 的繼任者。 該瀏覽器最初被命名為「Phoenix」，然後改為「Firebird」，最後定名為「Firefox」（從鳥類變成哺乳類了），該瀏覽器的 1.0 版於 2004 年 11 月發表。除了 Windows 系統， Netscape 和 Internet Explorer 也是 Mac 生態系統中流行的瀏覽器。 2003 年 1 月，Steve Jobs 發表了 Safari 瀏覽器，並於 2003 年 6 月推出第一個公開版本，從此 Apple 也開始涉足瀏覽器領域。
到 2004 年底，Internet Explorer 仍然佔據主導地位，大約擁有 90% 的市佔率， 由於缺乏競爭，Firefox 以僅 5% 左右的佔比迅速升至第二位，Safari 僅以 1% 的佔比名列第三，瀏覽器之戰又開始進入白熱化。
2008：向 Google Chrome 說你好
Firefox 在推出後的幾年裡慢慢流行起來；Apple 的 Safari 則進入了 Windows XP 和 Windows Vista。 到 2008 年底，Internet Explorer 仍佔據大約 65% 的市場佔比，而 Firefox 則躍升至 20%，Safari 約為 5%。 一個新的競爭者此時即將進入戰局。
Google Chrome 於 2008 年 9 月以 Windows 測試版發表，2008 年 12 月向公眾推出穩定版本時，它的市場佔比已達到 1%。次年，Google 發表了 Mac OS X 和 Linux 的測試版， 到 2009 年底，該瀏覽器的市場佔爬升到 5%。與此同時，Firefox 在 Internet Explorer 上取得了重大進展。從 Internet Explorer 7 過渡到 8 的短暫時間內，Firefox 3.5 是最受歡迎的瀏覽器版本。，然而，最終取代 IE 的並不是一時意氣風發的 Firefox。
2012 ：Internet Explorer 頹勢已成
經過 14 年的統治地位（主要歸功於 Windows 上的預設瀏覽器），Internet Explorer 終於在 2012 年不再是人們最常用瀏覽器。Google Chrome 僅用了三年時間就超過了 Firefox，不到一年後，它又打敗了 Internet Explorer。這是怎麼發生的？ 多年來，缺乏競爭導致 Internet Explorer 的發展大幅下滑，2001 年至 2006 年間，IE 僅推出過一個新版本，遠遠落後於所有其他瀏覽器，於是人們非常樂意放棄 IE，轉而使用 Firefox 和 Chrome。
Chrome 迅速成為世界上最受歡迎的瀏覽器的其中一個重要原因是密集的更新週期。 儘管僅在四年前發布，但 Google 已於 2012 年底推出了第 23 版，此外，人們還喜歡 Chrome 相較於其他瀏覽器速度更快和更輕量化。Chrome 的流行導致 Mozilla 對 Firefox 採用了類似的更新策略，Apple 則於 2012 年終止了 Windows 版 Safari。
2017 ：Chrome 繼續佔據主導地位
到 2017 年，Chrome 顯然贏得了一些人所說的「第二次瀏覽器大戰」，Internet Explorer 和 Firefox 的使用率已降至 5% 以下，甚至連多年來一直是小眾市場的 Opera 也超過了 Internet Explorer。 Chrome 佔據了超過 50% 的市佔率，最接近的競爭對手是 Apple 的 Safari，大約佔 15%。微軟意識到 Internet Explorer 本質上是一個已經死亡的品牌，隨著 2015 年 Windows 10 的推出，該公司轉向了 Microsoft Edge，但到 2017 年底，它的使用率僅為 1% 左右。這家曾經強大的瀏覽器巨頭正在努力取得像第一次瀏覽器大戰之中成功的一小部分。
與此同時，行動版瀏覽器變得特別流行。 如前所述，Chrome 以壓倒性優勢成為 2017 年最受歡迎的瀏覽器，但 Android 版 Chrome 在該瀏覽器的總用戶數中佔據超過一半。 iPhone 和 iPad 上的 Safari 瀏覽器的使用量幾乎是 macOS 上 Safari 瀏覽器的 6 倍。 在過去的十年中，瀏覽器的使用已經從個人電腦急劇轉移到智慧型手機。
2023 ：Android 和 iPhone，Chrome 和 Safari
自從 Chrome 贏得第二次瀏覽器大戰以來，網路瀏覽器領域並沒有發生太大的變化。 截至 2023 年 6 月，Chrome 佔據略高於 60% 的市佔，而 Apple 的 Safari 是最接近的競爭對手卻差距甚大，僅佔區區 20%。 微軟已經成功回到第三位，Edge 的佔比約為 5%。
最重要的仍然是行動版瀏覽器。 Chrome 和 Safari 在市場上霸氣縱橫，在很大程度上要歸功於 Android 和 iPhone 在市場上的主導地位，Android 是全球使用最廣泛的作業系統，超過 Windows 和 macOS。幾乎所有 Android 設備都預載了 Chrome，所有 iPhone 和 iPad 都預載了 Safari。世界各地的一些政府機構已經對這些做法進行推動，但總體來說，Google 和 Apple 正在做與微軟在 90 年代陷入困境類似的事情。 多年來，微軟憑藉 Internet Explorer 取得了成功，因為很難讓人們特意使用其設備上尚未提供的瀏覽器，Chrome 和 Safari 也發生了同樣的事情。
好消息是這些瀏覽器並沒有像 Internet Explorer 在競爭衰退時那樣停滯不前。 Chrome 仍然以頻繁的更新和新功能推出著稱，而 Apple 已將 Safari 則著重於強化安全性，讓它變成了一個可靠的瀏覽器。Microsoft Edge 也已成為一款不錯的瀏覽器，即使微軟始終無法停止添加不必要的功能。 遺憾的是，Firefox 再也沒有重回 2000 年代初期的流行好時光，截至 2023 年 6 月，Firefox 的市場佔比僅為 3% 左右，與 Opera 和 Samsung Internet 相似。
第三次瀏覽器大戰似乎不會很快到來，但歷史告訴我們，無論科技公司看起來多麼家大業大，都可能會在戰爭中被擊敗。 三十年前，出版物宣稱 Mosaic 是網路的新面貌，開創了萬維網統治的新時代並迎來了 CompuServe 和 Prodigy 等線上服務供應商的消亡。 但現在 Mosaic（以及 Netscape Navigator 等其他早期瀏覽器）與它們當初擊敗的大公司一樣成為歷史上的一筆亡魂。
